Puede ser letal: qué hacer si te pica una fragata portuguesa y cómo reconocerla

​Con el inicio de la temporada estival y el aumento de personas en el borde costero, también se incrementa el riesgo de encuentros con especies marinas peligrosas, como la fragata portuguesa (Physalia physalis), cuya picadura puede llegar a ser letal. Aunque suele confundirse con una medusa, se trata de un organismo distinto y considerablemente más peligroso. La fragata portuguesa es un hidrozoo flotante compuesto por una colonia de organismos que funcionan de manera conjunta. Se caracteriza por un flotador en forma de burbuja alargada, de tonos azul violáceos, que puede medir entre 10 y 30 centímetros y que se desplaza impulsado por el viento y las corrientes marinas. 

Bajo este flotador cuelgan tentáculos largos y delgados, que pueden extenderse por varios metros y contienen un potente veneno. Desde 2014, su presencia ha sido detectada en las costas chilenas, desde Arica hasta Puerto Montt, incluyendo Rapa Nui. En caso de sufrir una picadura, el dolor suele ser intenso y similar a una quemadura, acompañado de enrojecimiento e inflamación. 

Las recomendaciones oficiales indican lavar la zona afectada únicamente con agua de mar, retirar los restos de tentáculos sin tocarlos directamente —utilizando una tarjeta plástica u objeto similar— y aplicar vinagre blanco doméstico durante 15 a 30 minutos. 

Se advierte no utilizar agua dulce ni remedios caseros como alcohol, orina, limón o bicarbonato, ya que pueden agravar la lesión. Si los síntomas persisten, se debe acudir de inmediato a un centro asistencial. Las autoridades recalcan que no se debe manipular la fragata portuguesa, incluso si aparenta estar muerta, ya que continúa siendo tóxica. Ante su presencia, se recomienda suspender el baño y denunciar el hallazgo al 137 de la Armada de Chile o a Salud Responde (600 360 7777), como medida de prevención para la comunidad.